No fue hasta principios del siglo XIX, cuando el aluminio se aísla por primera vez como metal, aunque ya en 1792, Lavoisier, el gran químico francés, empezó a hablar del óxido de un metal desconocido. Fue Sir Humphrey Davy, siguiendo la estela de Lavoisier, quién en 1808 le dio a este extraño metal el nombre de "aluminio" y consiguió, al año siguiente, que este material existiera por primera ve en estado metálico. Para lograrlo fundió hierro en contacto con alúmina en un arco voltaico, obteniendo una aleación de hierro y aluminio. Por un instante, antes de que ensamblara con el hierro existió en su estado metálico libre, quizás por primera vez desde que el mundo fué formado.

LA EXTRUSIÓN DEL ALUMINIO.

Este proceso consiste en precalentar un tocho de aluminio en bruto a unos 450ºC y presionar el metal contra el orificio de una hilera, utilizando presnas de potencias de 500 a 12.00 tm de presión. A cada perfil le corresponde una hilera que representa su silueta o su sección, todas estas hileras son de acero y reciben el nombre de matrices.

Una vez que el metal ha pasado a través de la hilera y ha tomado la forma de perfil, sale por la parte frontal de la prensa de extrusión. Su temperatura es muy alta debido al presionado, así que se proyecta aire a presión sobre el perfil para acelerar el enfiramiento del perfil, dando un ligero temple al metal. Cuando el perfil está totalmente frío se provoca el alineado, que consiste en estirar los extremos del perfil y lograr su correcta planimetría y rectitud.

Los perfiles extruídos para carpintería suelen fabricarse con las aleaciones 6060 ó 6063 y se someten a un temple T-5, que consiste en estabilizar los perfiles durante cinco horas en unos hornos especiales a 180ºC

PROPIEDADES DEL ALUMINIO.

El aluminio es un metal muy ligero -su masa atómica es 26,9815 y su densidad relativa es de 2,7 -pero a su vez, presenta una elevada resistencia. También destaca por su maleabilidad y ductilidad, así como por su excelente conductividad térmica y eléctrica. En contacto con el aire, el aluminio se cubre de una densa película de óxido que lo protege contra la corrosión. Por esta razón, los materiales hechos de aluminio no se oxidan y soportan las duras exigencias de la intemperie sin problemas.

Desde el punto de vista de la protección del ambiente, el aluminio también presenta ventajas, ya que además de ser un elemento inocuo, es totalmente reciclable, Además, en lo referente a la estética, ofrece una amplia variedad de acabados, ya sea natural, anodizado o lacado. Por todas estas razones el aluminio se utiliza en un impensable espectro de aplicaciones.

APLICACIONES EN LA CONSTRUCCIÓN.

Su belleza natural, la gran variedad de formas y colores que puede adoptar, sus buenas propiedades estructurales y su coste relativamente bajo convierten a este metal en material fundamental para edificación.

En la construcción se acostumbran a utilizar aleaciones ligeras -principalmente la 6063-, por su elevada resistencia a los agentes atmosféricos, su alto carácter estético y su escasa necesidad de mantenimiento. Su aplicación es óptima tanto en obras nuevas como en renovaciones, así como en obra residencial o institucional.

Los productos extruídos laminados y de funidicón son usados frecuentemente para marcos de ventanas y otros productos acristalados, que pueden ir desde el frontal de una tienda hasta grandes estructuras de cubiertas en centros comerciales y estadios. Se usan en tejados, fachadas y muros crtina, así como en manillas para puestas, pestillos y ventanas, escaleras, sistemas de claefacción y aire acondicionado.

EL ALUMINIO Y LA SOSTENIBILIDAD.

Una de las ventajas más significativas del aluminio, tanto desde el punto de vista medioambiental como del económico, es su capacidad de reciclaje: un 100% sin merma de propiedades. Esto significa que los productos de aluminio pueden ser refundidos y transformados en lingotes y tochos para fabricar nuevos elementos laminados y extruídos.

Las aplicaciones del aluminio cumplen así con el primero de los tres principios en que se basa la llamada "edificación sostenible" y que consiste en la reducción del empleo de materias primeras.

EL ANODIZADO

¿Que es el anodizado?

El anodizado es un tratamiento electroquímico que permite aprovechar una propiedad que el aluminio ya tiene. Luego del proceso de conformado plástico del perfil, este se oxida en contacto con el aire y forma una capa de décimas de micrones, que no es una capa dura, ni uniforme debido a su delgadez. El anodizado consiste en someter al aluminio o sus aleaciones a un tratamiento electrolítico, con el propósito de obtener una capa superficial de óxido de aluminio, (alúmina), de espesor superior al que el aluminio adquiere naturalmente, con propiedades particulares diferentes del metal base.

¿Porque anodizar?

Indudablemente la aplicación más importante del aluminio anodizado es bajo la forma de perfiles extruídos
para arquitectura y construcción. A pesar de haber sido comercialmente desarrollado hace ya más de 50 años, su difusión se acentúa en las ultimas décadas, considerándose que la aplicación del anodizado ha sido fundamental para que el sector de perfiles arquitectónicos se haya convertido en el más dinámico y de más alta tasa de crecimiento del mercado de semi productos de aluminio.

Bateas de anodizadoLa delgada capa anódica aumenta, en forma notable, la dureza y la resistencia natural del metal a la acción agresiva y corrosiva de los agentes atmosféricos, conservando inalterable por muchos años el brillo y la vistosidad inherentes al alumino.

Su aplicación es recomendable en todas las circunstancias, no importando cuan modesta parezca la aplicación.

Del mismo modo, la especificación del aluminio anodizado es generalizado para los grandes proyectos edilicios (oficinas, hoteles, hospitales, escuelas, etc.) donde rige el concepto de costo global, es decir de instalación y mantenimiento.

Pretratamientos.

El anodizado natural, y particularmente el anodizado color, constituyen un elemento de protección y decoración de ilimitadas posibilidades arquitectónicas, que se multiplican cuando se considera la aplicación de tratamientos superficiales adicionales como el pulido mecánico o el satinado químico. En nuestro país, las texturas superficiales habituales son las siguientes:

Pulidos brillantes mecánicos o electroquímicos Pulido mecánico ( arenado, con bandas, cepillado, etc.) Satinado químico

El satinado químico resulta interesante en tanto permite ocultar en gran parte los "testigos" o marcas de Extrusión. Por otra parte, matea el brillo, lo que da una presentación muy agradable.

El proceso.

Describiremos las tres operaciones más importantes del proceso para la obtención del anodizado.

A - ANODIZADO: El proceso se desarrolla en una cuba de electrólisis, las piezas de aluminio se colocan en soportes conductores conectados al polo positivo (ánodo) de una fuente de poder de corriente continua, el polo negativo (cátodo) es de un material inerte y el electrolito es una solución acuosa de ácido sulfúrico, único que permite obtener capas protectoras de espesores importantes.

B - COLOREADO: Aprovechando la porosidad de la capa anódica se puede colorear por impregnación con colorantes o introducir iones metálicos en el fondo de los poros, mediante una diferencia de potencial.

El método más difundido para incorporar color a la capa anódica es el coloreado electrolítico, mediante el cual se introducen iones metálicos en el fondo de los poros, antes del sellado final.

El tipo de ión metálico y su concentración en los poros, determinan el color y la intensidad del mismo.

La gama clásica de colores de anodizado normalmente utilizados en arquitectura, va desde el oro claro (conocido también como champagne) a tráves de varias tonalidades de bronces hasta el negro. El anodizado sin colorear se lo conoce como anodizado natural y tiene también amplia difusión.

C - SELLADO: Esta es la última operación del proceso, se haya efectuado o no la coloración.

Se realiza por inmersión de las piezas anodizadas en agua desmineralizada en ebullición. Esta operación de sellado es la que permite mantener estable, a través del tiempo, el proceso de coloreado. A través de este proceso se transfórma la alúmina en monohidrato, que tiene mayor volumen, se dilata y cierra herméticamente los poros de la capa anódica. Esta operación es indispensable.

Ventajas del anodizado.

A - DECORACION: El anodizado permite la realización de acabados decorativos, especialmente en color por
sistema electrolítico.
El carácter metálico de las piezas no se oculta y se conserva gracias a la transparencia de la capa.

B - PROTECCION: Contra la exposición a atmósferas agresivas o intemperie, que pueda deteriorar su aspecto inicial.

C - TECNICOS: Para obtención de superficies duras, autolubricadas, aislantes, absorbentes, de reflexión constante, etc.

D - PROPIEDADES FISICAS: El anodizado proporciona: Mayor Dureza Superficial Mayor Resistencia a la abrasión y al desgaste Mayor Aislamiento Eléctrico Mayor Resistencia a los Agentes Químicos y Atmosféricos

E - PROPIEDADES QUIMICAS: Son las de la alúmina cristalina. Las capas tienen un gran valor protector en los medios en que el índice de acidez esta comprendido entre ph 4 y ph 8. La inercia química de la capa es mayor en medio ácido que en medio alcalino. La alúmina es traslúcida y no tóxica. Pueden presentarse ligeras diferencias de tono con ciertas aleaciones de aluminio.

F - ECONOMICAS: Costo de mantenimiento cero.

PROTECCIÓN DEL COLOR

Pulido y Homogeneación.

Mediante una precisa y rigurosa labor de pre-tratamiento de la superficie del Aluminio. Aplicamos por medio de robots automatizados el polvo de pintura, de esta forma se garantiza la homogeneidad del espesor y acabado.

Pretratamiento del Perfil: Desengrase, Aclarado y Cromatizado.

El pretratamiento consiste en la limpieza de la superficie del material, con disoluciones acuosas ácidas, para eliminar suciedades de tipo graso. Seguidamente, se lavan las piezas perfectamente con agua, para evitar contaminación en las soluciones del tratamiento.La conversión química o adherencia, es un tratamiento que consiste en la inmersión del perfil, en un baño de cromatizado. Produciendo una oxidación controlada, creando una capa inerte de óxidos de cromo y aluminio, seguido de un enjuague. Este proceso consigue una mayor adherencia a las pinturas. Mejora la resistencia a la corrosión y a los agentes atmosféricos.

Revestimiento.

Proceso consiste en la aplicación del polvo, en la cabina de pintura, a traves de robots automatizados. La pintura es polvo de poliester, cargado eléctricamente con signo contrario al soporte, es atraído por la superficie del perfil, fundiendose y polimerizado en el horno.El espesor de la capa es de 60/70 micras, se obtiene por la fuerza de atracción electrostática. Es importante, evitar el contacto del aluminio con distintos materiales, como el agua, ya que puede originar pares galvánicos nocivos para el aluminio.

Método de control de superficies acabadas.

Son procesos que garantizan la durabilidad y calidad. Los controles se realizan sobre probetas lacadas, al mismo tiempo que el material y en los mismos bastidores. Los ensayos se establecen, siguiendo las directrices marcadas: Sistema de preparación, Brillo, Espesor de la capa, Adherencia, Dureza de Buchholz, Embutición, Resistencia al plegado, Resistencia al choque, Test machu y Ensayo de disolvente.

Embalaje y Almacenamiento.

Una vez terminados todos los procesos de tratamiento, el aluminio es perfectamente embalado y almacenado para su distribución.